Caroline, klädd i vitt, satt mellan Ryan och mig vid huvudbordet.
Caroline rättade till Ryans slips medan jag tittade på.
Caroline hindrade oss från att kyssas för första gången som man och hustru.
Caroline, som stod mitt framför mig under bukettenkastningen, med armarna vidöppna.
Varje foto var mer löjligt än det förra.
Rummet blev helt tyst.
Sedan snörvlade någon. En man längst bak i rummet – förmodligen en av Ryans marskalkar – skrattade ur sig ett kvävt skratt. Ett litet, kvävt fniss undslapp sedan en av brudtärnorna.
Inom några sekunder brast hela rummet ut i skratt. En skrattvåg svepte genom balsalen. Folk höll sig för magarna, några torkade bort tårar. Ryans kusiner skrattade hysteriskt. Två av hennes farbröder gav high-fives och kunde knappt hålla sig tillbaka.
Till och med Megan, som stod nära DJ-båset, var tvungen att hålla för munnen för att inte brista ut i skratt.
Sedan kom den sista sliden.
Vit bakgrund. Enkel svart text.
"Sann kärlek kan överleva vad som helst... även närvaron av en tredje person."
Rummet utbröt i applåder. Folk jublade och tittade på varandra och väntade på att se Carolines reaktion.
Först rörde hon sig inte. Jag vände mig om precis i tid för att se hennes ansikte gå från blekt till scharlakansrött. Hon rätade på sig, mumlade något för sig själv – förmodligen "dålig smak" – och stormade ut ur rummet.
Ryan stod stelfrusen och såg ut som en man som just blivit påkörd av en långsamtgående buss.
Jag lutade mig tillbaka i stolen, tog en lång klunk champagne och korsade ena benet över det andra.
Sedan vände sig Ryan mot mig.
För första gången den dagen tittade han verkligen på mig. Inte med sitt vanliga tålmodiga leende, inte heller med den tysta vädjan om att inte göra något väsen av mig. Den här gången fanns det något annat i hans ögon.
Förstående.
Och sedan skrattade han. Först mjukt. Sedan högre.
"Okej", sa han och skrattade, "jag antar att jag hade för mig att inte stoppa henne."
Jag log. "Nästa gång kanske du väljer rätt kvinna att sitta bredvid dig."
Skrattet avtog gradvis, men atmosfären hade helt förändrats. En lätthet, en känsla av lättnad, rådde nu. Folk lutade sig fram för att viska. Några höjde sina glasögon mot mig. Några gäster höjde på ögonbrynen, synbart imponerade.
Ryan reste sig långsamt, strök en hand över ansiktet och tittade mot dörren där hans mamma hade försvunnit.
Han tvekade.
"Gör det", sa jag mjukt.
Han nickade och gick, försvann ner i korridoren.
Tio minuter senare kom han tillbaka och såg mer lugn ut. Bakom honom stod Caroline, med sjunkna axlar och hårt pressade läppar. Hennes smink hade runnit ut. Hennes värdighet, utan tvekan också.
Ryan ledde henne försiktigt mot mig och lade händerna på hennes axlar.
