Jag log.
Ett långsamt, lugnt och oklanderligt artigt leende.
"Mycket bra", sa jag. "Om det är vad du vill ... låt oss göra det minnesvärt."
För i det ögonblicket visste jag exakt vad jag skulle göra.
Jag log resten av middagen, trots att jag var i brand. Caroline strålade, som om ingenting var fel. Hon pratade glatt bland oss, och när Ryans biff kom, tog hon upp sin kniv och började skära den åt honom, som om han vore en tioåring snarare än en vuxen man i smoking.
"Där ser du, älskling", sa hon mjukt och placerade gaffeln bredvid det omsorgsfullt skurna köttet. "Medium-rare, precis som du vill ha det."
Sedan, som om det inte vore nog, lutade hon sig framåt och duttade hans mungipa med en servett.
"Jag vill inte att du ska smutsa ner din smoking, älskling", sa hon och skrattade mjukt.
Ryan skrattade generat och lutade sig lite bakåt, tydligt obekväm men fortfarande för stel för att säga något meningsfullt. Jag tittade på honom, sedan på henne, sedan på alla gäster som desperat försökte att inte stirra på oss – förgäves.
Jag skrattade när de andra skrattade. Jag nickade när hon talade. Men inombords kolliderade mina tankar.
Detta var inte bara arrogans; det var ren galenskap. Hon hade förvandlat mitt bröllop till en scenshow, och nu satt hon bokstavligen mellan min man och mig, som om hon lekte att vara familj.
Och Ryan? Fortfarande tyst. Han log och tuggade, försökte låtsas som om ingenting var fel medan hans mamma praktiskt taget matade honom.
Jag insåg då att ingenting jag sa i det ögonblicket skulle förändra hans beteende. Att tillrättavisa henne skulle bara få mig att verka småaktig eller känslosam. Hon levde för uppmärksamhet, så kanske det enda sättet att hantera situationen var att ge henne exakt vad hon ville ha, men inte på det sätt hon föreställde sig.
Efter middagen, när musiken tog fart igen och ljuset dämpades, visades Ryan ut på dansgolvet för mor-son-dansen. Caroline dök upp, strålande som om det vore hennes egen bal.
Detta var min chans.
Jag smet iväg och hittade vår fotograf, Megan. Hon satt hukad vid baren och granskade bilder på sin kamera.
"Megan", viskade jag och tittade över axeln, "jag behöver din hjälp."
Hon tittade upp. "Är allt okej?" "Åh, allt är perfekt", sa jag mjukt. "Jag behöver bara en liten tjänst."
Hon reste sig långsamt. "Vilken typ av tjänst?"
Jag lutade mig närmare. "Jag behöver att du inkluderar alla Carolines bilder från ikväll i bildspelet."
Hon blinkade. "Alla?"
"Absolut alla", sa jag. "Särskilt de där hon är... i förgrunden."
Megan öppnade läpparna. ”Menar du de där hon kastade sig framför dig under den första kyssen? Eller de där hon bokstavligen blockerade dig under buketten?”
”Precis”, sa jag med ett vetande leende. ”Låt oss se till att alla kan minnas den här dagen exakt som den utspelade sig.”
Hon tvekade en stund och nickade sedan. ”Förstått.” När solen hade gått ner helt och alla hade tagit sig till balsalen var projektionsskärmen redo och bildspelet skulle just börja.
Ljuset dämpades. Lätt musik började spela. Stolar knarrade under gästernas blick. En vördnadsfull tystnad föll över samlingen.
De första bilderna var rörande. Det fanns bedårande bilder på Ryan och mig som bebisar, några lite pinsamma ögonblicksbilder från våra tonår och några gripande bilder från vår förlovning. Folk reagerade med mjuka ”oj” och några skratt. Jag tittade mig omkring och såg varma leenden överallt.
Sedan dök bröllopsbilderna upp.
Och där var det.
