Hennes relation med kollegan var inte förutbestämd; den härrörde från ouppfyllda känslomässiga behov. Jag tittade på Laura. Hon ryckte inte till. Cassandra reste sig upp. Hennes röst var stadig, oklanderlig. ”Ers nåd, herr Grant har alltid varit en hängiven far. Visst, han reste, men han ringde Chloe varje kväll. Han skickade henne en liten present på varje resa. När hon blev inlagd på sjukhus med en svår influensa, skyndade han sig tillbaka från Boston. Det är inte försummelse, det är hängivenhet.” Domaren lyssnade, oberörd. Lauras team presenterade lysande vittnesmål: hennes yogainstruktör, Chloes lärare, till och med grannar. De beskrev henne alla som moderlig och pålitlig.
Och tekniskt sett, när jag hörde dem, var Chloe på dagis, inte lämnad utan uppsikt. Jag kände att jag tappade mark för varje minut. Sedan hände något oväntat. Domaren lutade sig tillbaka i stolen, rättade till sina glasögon och sa: ”Jag skulle vilja höra från barnet.” Min mage sjönk. Jag hade inte ens vetat att det var möjligt. Lauras advokat höjde ett ögonbryn men protesterade inte. Cassandra lutade sig mot mig och viskade: ”Var lugn. Låt det hända.” Några ögonblick senare eskorterade en fogde Chloe in i rättssalen. Hon höll Mr. Whiskers hårt, iklädd sin gula klänning med små prästkragar och sina lysande skor som blinkade för varje steg. ”Hej, Chloe”, sa domaren mjukt och sänkte rösten. ”Jag ska ställa en viktig fråga. Kan du svara mig ärligt?” Chloe nickade med vidöppna ögon. ”Om du var tvungen att välja”, fortsatte han, ”vem skulle du vilja bo med?” En tystnad lade sig över rättssalen. Chloes blick gled mellan Laura och mig. Hon kramade Mr. Whiskers ännu hårdare.
Sedan viskade hon: ”Jag vill inte vara andrahands.” Domaren sänkte huvudet. ”Vad menar du med det, Chloe?” Hennes lilla röst darrade, men hennes ord var tydliga. "På dagiset sa Carol att hennes pappa skulle gifta sig med min mamma. Han sa att när det händer kommer jag inte längre att vara först. Han sa att jag kommer att vara tvåa, för hon kommer att vara först." En dödstystnad lade sig över rättssalen. Mitt hjärta bultade. Domaren lutade sig framåt. "Vem är Carol?" "En tjej i min klass", svarade Chloe och höll fortfarande hårt i herr Mustache. "Hon gjorde narr av mig. Hon sa att när hennes pappa gifte sig med mamma skulle hon vara först och jag skulle vara tvåa." Jag tittade på Laura. För första gången vacklade hennes ansikte. Hennes självförtroende smulades sönder.
Se nästa sida
