”Vad sa du just?” frågade jag och försökte behålla lugnet för att inte visa min förvåning.
Michael höjde otåligt på ögonbrynen, som om det var jag som försenade kvällen.
”Min mamma tog oss hit, och vi har inte råd att vara snåla, så betala”, upprepade han, högre den här gången, som om hans röst kunde förvandla kravet till en rimlig begäran.
Mittemot mig log Diane, inte varmt, men med en antydan till förväntan, som om hon äntligen hade nått sin favoritdel av programmet. Jag tittade på beloppet, och det verkade mindre som en summa pengar och mer som ett meddelande, eftersom priset i sig aldrig var det viktigaste. Det viktigaste var att jag befann mig i en situation där vägran skulle anses respektlöst, och att lydnad skulle visa att jag visste min plats.
”Jag kommer inte att betala för saker jag inte valde”, sa jag långsamt och lät varje ord sjunka in utan aggression. Michael stirrade på mig som om han aldrig riktigt känt sin fru, och Dianes läppar formade ett uttryck som antydde en inre seger.
”Jag sa ju det, älskling”, började Diane och tilltalade sin son med den där ljuva tonen hon använde när hon påstod sig ge råd, inte kontrollera.
Michael lyfte en hand för att avbryta henne och vände sig sedan mot mig med hakan spänd. Jag såg ögonblicket när hans stolthet förvandlades till något kallt.
