Det var deras lilla teater, och jag var nöjd med att vara en åskådare.
”Fin väska, Jasmine”, sa jag och klev helt in i rummet. ”Färgen passar dig.”
Jasmine vände sig inte ens om. Hon fortsatte att beundra sin spegelbild i metallbeslagen.
”Tack, Tiana”, sa hon med en monoton, avfärdande ton. ”Var försiktig med din drink, tack. Den här väskan är värd mer än din årshyra. Jag vill inte ha några olyckor.”
”Jag dricker ingenting”, sa jag. ”Mamma konfiskerade mitt vin, kommer du ihåg?”
Min pappa, Otis, tittade äntligen upp från sin plats vid elden.
”Börja inte klaga, Tiana. Vi firar din systers framgång. Försök att vara glad för någon annan, för en gångs skull.” "
Jag undertryckte lusten att himla med ögonen och gick mot den tomma fåtöljen vid fönstret. Mina ben värkte efter mitt dubbla arbetspass på den kostnadsfria kliniken dagen innan – inte för pengarna, utan för att jag verkligen brydde mig om patienterna.
Jag ville bara sitta i fem minuter.
När jag sänkte mig ner mot kudden dök en lacksko i läder upp och blockerade min väg.
Jag stannade helt upp.
Chad låg utsträckt i soffan bredvid mig, med ena benet utsträckt som ett sammetssnöre. Han tittade upp på mig med ett flin.
"Förlåt, Tiana", sa han släpande och snurrade sin tejp. "Den här platsen är reserverad."
"Reserverad", upprepade jag och tittade mig omkring. "För vem?" "För de människor som äger aktier", sa han självsäkert. "Det är aktieägarkretsen, Tiana. De som hjälper till att vidmakthålla familjearvet. De som tillför verkligt mervärde. Med tanke på att ditt nettovärde för närvarande är negativt tror jag att du skulle passa bättre där."
Han pekade på en väggdel nära köksdörren.
Rummet brast ut i skratt. Inte ett varmt skratt. Inte ett tillgivet skratt.
Ett gällt, grymt skratt.
